Accepter ses paradoxes

• Ce texte a été initialement publié en anglais dans EDHEC Vox #13 (sept. 2022)

Dois-je travailler plus ou vivre plus ? Dois-je consacrer plus de temps à mon travail ou à mon enfant ? Prendre des risques ou jouer la sécurité ? Les meilleurs leaders sont-ils compatissants ou affirmatifs ? Consultatifs ou autoritaires ? Notre entreprise doit-elle privilégier l'exploration ou l'exploitation ? Se concentrer sur aujourd'hui ou sur demain ? Sur le court terme ou le long terme ?

Partout où elle regarde, Camille Pradies voit des personnes qui se débattent entre des choix contradictoires. Mais, comme elle le dit à ses étudiants de l'EDHEC, il ne doit pas forcément en être ainsi. "Nous passons notre temps à espérer trouver les bonnes solutions à des problèmes qui semblent contradictoires. Ce que nous enseignons à nos étudiants, c'est que souvent, ce à quoi ils sont confrontés n'est pas un problème à résoudre, mais plutôt un paradoxe entre des opposés qui sera toujours là. Ce que nous devons vraiment faire, c'est développer un état d'esprit permettant de vivre avec les paradoxes et d'y naviguer."

Son domaine de recherche, appelé "théorie du paradoxe", se concentre sur la compréhension de demandes opposées et pourtant liées entre elles. La pensée paradoxale, un concept encore relativement récent mais fascinant, influence le leadership et l'agilité organisationnelle. Les dirigeants capables de pratiquer la pensée paradoxale - en mettant en balance des demandes interdépendantes mais opposées - sont en mesure d'exploiter leur créativité, de penser différemment, de réagir avec plus d'agilité et de proposer des idées alternatives pour trouver de nouvelles solutions. Ce faisant, ils sont mieux à même de défendre leurs propositions, de convaincre les autres et de les influencer vers un objectif commun, l'essence même du leadership.

Des choix sains

Dans le contexte des soins de santé, un exemple de paradoxe a pu être observé au plus fort de la pandémie dans la lutte acharnée des travailleurs médicaux de première ligne, épuisés mais dont le travail était indispensable, pour atteindre un semblant d'équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Un autre exemple est l'accent mis sur les soins urgents à court terme liés à l'épidémie, alors que le monde se concentrait sur la crise immédiate. Les effets à long terme sur la santé de l'annulation ou du report d'autres traitements d'urgence sans rapport avec le Covid se font maintenant largement sentir. Pour résoudre ces paradoxes, il faut d'abord les reconnaître, explique Camille Pradies. "Une fois que nous commençons à voir le monde en termes de paradoxes, c'est-à-dire de paires interdépendantes d'objectifs, de comportements ou de valeurs opposés, nous cessons d'essayer de faire des choix définitifs, de chercher le bon chemin. Nous pouvons plutôt commencer à anticiper ce qui va se passer - la poussée et la traction constantes d'exigences opposées - et parfois corriger le tir si nous voyons que nous allons trop loin dans une direction. La théorie du paradoxe nous dit d'essayer de comprendre les grandes tendances, de trouver un seuil minimal et d'optimiser entre deux objectifs apparemment opposés."

Partout, tout le temps ?

Elle donne l'exemple quotidien de parents, tiraillés entre leur travail et leur famille. Considérer les exigences professionnelles et familiales comme un paradoxe permet de se distancier de la culpabilité de ne pas passer assez de temps avec les enfants et de penser concrètement à des actions conscientes et ciblées à engager pour eux à des moments précis. Comme par exemple faire du bénévolat à la bibliothèque de l'école de temps en temps afin d'avoir plus de contact avec eux. Ainsi, il n'y a pas de mal à avoir des moments où les parents se concentrent trop sur le travail, pour autant qu'ils prévoient des moments où ils sont avec leurs enfants. "La réponse n'est peut-être pas de faire moins d'un côté, mais de faire plus de l'autre, par exemple, les parents qui font du bénévolat dans la bibliothèque scolaire de leur enfant."

En pensant au-delà d'un simple problème et d'une solution et en considérant le paradoxe comme quelque chose sur lequel il faut naviguer, le leader reconnaît les flux et reflux d'objectifs opposés, va au-delà du compromis et cherche plutôt à optimiser en trouvant des éléments bénéfiques dans les deux options. Prenons la question du bureau à domicile, où les dirigeants hésitent entre offrir une certaine flexibilité aux membres de l'équipe et développer l'esprit d'équipe.

L'optimisation peut consister à réfléchir à la manière de réaliser les deux à des moments différents (par exemple, des moments pour le télétravail afin de permettre aux employés d'organiser leur semaine au mieux et des moments pour les réunions d'équipe en face à face afin de renforcer la culture d'équipe). Il peut également s'agir de trouver des solutions combinées (par exemple, demander aux membres de l'équipe, via des pools, quelles sont les dates qui leur conviennent le mieux pour se réunir collectivement ou créer des opportunités de renforcement de l'équipe en ligne). Camille ajoute : "Ce n'est pas grave non plus si nous ne pouvons pas toujours optimiser, nous devons simplement penser aux deux demandes et à leurs implications. Ce faisant, nous passons de la pensée "soit/ou" à la pensée "deux/et". Nos options deviennent alors A, B, les deux/et."

Limites, compromis et recherche de soutien

Un autre exemple de solution de pensée paradoxale liée à la pandémie qui touche de près les étudiants de l'EDHEC : comment s'orienter vers la réouverture des universités tout en permettant à un grand nombre d'étudiants de continuer à étudier depuis chez eux ? En combinant des éléments de l'enseignement en classe et de l'apprentissage à distance, les modèles d'enseignement hybride ont permis aux professeurs de s'engager efficacement et simultanément avec les étudiants présents dans la classe tout en se concentrant sur ceux qui participent depuis leur domicile.

Alors, y a-t-il des limites à l'application de la pensée paradoxale pour trouver des solutions ? "Bien que la théorie du paradoxe nous encourage à optimiser les deux objectifs, il est important de ne pas rejeter totalement le compromis", déclare Camille. Nous devons garder un œil sur les conséquences de notre solution "optimisée", car parfois la situation est telle que le compromis est notre meilleure option. Nous devons éviter d'être un penseur paradoxal idéalisé, d'une certaine manière. Par exemple, la pandémie a donné lieu à des enfants faisant irruption pendant des réunions par vidéoconférence et nous avons appris à accepter cela. Une chose qui peut aider est de prêter attention et même de définir des signaux d'alarme indiquant que nous nous concentrons trop sur l'un ou l'autre objectif et où nous nous trouvons sur le chemin de navigation. Par exemple, les parents qui font du bénévolat dans la bibliothèque de l'école de leur enfant pour trouver un équilibre entre le travail et la vie privée peuvent considérer que s'ils omettent ce bénévolat pendant un mois entier, cela peut être un signe qu'ils commencent à se concentrer trop fortement sur le travail."